Southco: Innovatie door intelligente toegangsoplossingen
In gesprek met Alex Picarelli, Commercial Director bij Southco Manufacturing Ltd, over hoe Southco fabrikanten helpt te voldoen aan de eisen van elektrificatie, automatisering en verbonden technologieën met innovatieve toegangsoplossingen.
southco.com
Van elektrische voertuigen en industriële apparatuur tot datacenters en medische technologie: innovatieve toegangsoplossingen spelen een cruciale rol bij het verbeteren van de prestaties, veiligheid en gebruikerservaring van producten.
Nu fabrikanten steeds meer inzetten op elektrificatie, automatisering en verbonden technologieën, groeit ook de vraag naar intelligente en betrouwbare toegangsoplossingen.
In deze exclusieve Q&A bespreekt Alex Picarelli, Commercial Director bij Southco Manufacturing Ltd, hoe Southco inspeelt op veranderende markteisen door voortdurende innovatie, nauwe samenwerking met klanten en strategische investeringen wereldwijd. Ook deelt hij zijn visie op nieuwe kansen op het gebied van elektrische mobiliteit, verbonden toegangstechnologieën en de toekomst van industrieel ontwerp.
Wat is uw naam, functie, bedrijf en wat zijn uw verantwoordelijkheden?
Mijn naam is Alex Picarelli en ik ben Commercial Director bij Southco Manufacturing Ltd, het Europese hoofdkantoor van Southco in Worcester. Voordat ik in 2024 voor deze functie naar het Verenigd Koninkrijk verhuisde, gaf ik vanuit Brazilië leiding aan de activiteiten van Southco in Zuid-Amerika. In mijn huidige functie geef ik leiding aan de verkoop-, marketing- en engineeringactiviteiten voor de Europese regio.
Wat doet uw organisatie?
Southco is wereldwijd toonaangevend in het ontwerpen en produceren van toegangsoplossingen en biedt een van de meest uitgebreide portfolio's van sloten, sluitingen, bevestigingsmiddelen, scharnieren en monitorbevestigingen. We werken samen met de meest gerenommeerde merken ter wereld en zijn trots op het leveren van innovatieve toegangsoplossingen die de producten van onze klanten verbeteren in transportsectoren zoals de auto-industrie, vrachtwagens en spoorwegen, maar ook in industriële toepassingen, medische apparatuur, datacenters en vele andere sectoren. Ons wereldwijde bedrijf telt meer dan 3.500 medewerkers en is actief in Noord- en Zuid-Amerika, Europa, India en Azië-Pacific, met 18 locaties wereldwijd, waaronder 13 ontwerpcentra, 13 productielocaties en 15 verzendlocaties.
Ons hoofdkantoor is gevestigd in Concordville, Pennsylvania, VS. In het Verenigd Koninkrijk zijn we al ruim 30 jaar actief. In onze productielocatie in Worcester produceren we jaarlijks meer dan 40 miljoen onderdelen. In 2019 werd onze Europese aanwezigheid uitgebreid met de opening van een productiefaciliteit van 60.000 vierkante voet in Rzeszów, Polen.
Wie zijn uw belangrijkste klanten en hoe werkt u met hen samen?
Dankzij de aard van ons productaanbod kunnen we samenwerken met bedrijven uit een breed scala aan sectoren. We zijn een gevestigde en erkende leverancier voor uiteenlopende transportsectoren, waaronder de auto-industrie, vrachtwagens, off-highway, spoorwegen, luchtvaart en scheepvaart, evenals voor industriële markten zoals HVAC, industriële machines, gezondheidszorg en telecommunicatie. In elk van deze sectoren behoren toonaangevende wereldwijde OEM's tot onze klanten. Southco werkt nauw samen met de ontwerpteams van onze klanten om naar hun behoeften voor specifieke toepassingen te luisteren en deze goed te begrijpen. Vervolgens bieden we een oplossing die aan hun eisen voldoet: we kiezen daarbij uit ons standaardproductaanbod van meer dan 100.000 producten of ontwikkelen een oplossing op maat. Onze toegevoegde waarde is dat we oplossingen ontwikkelen en aanbieden, zodat onze klanten daar niet zelf naar hoeven te zoeken.
Welke veranderingen heeft u de afgelopen jaren in uw markten gezien?
Wereldwijde macrotrends zoals digitalisering, elektrificatie en duurzaamheid hebben geleid tot aanzienlijke ontwerpwijzigingen in toepassingen. Deze veranderingen werken door tot op componentniveau, bijvoorbeeld in de keuze van toegangsoplossingen die onze klanten gebruiken.
In sommige gevallen zijn deze veranderingen fundamenteel en zien we dat toepassingen voor onze producten volledig opnieuw worden ontworpen. Neem bijvoorbeeld sluitmechanismen voor dashboardkastjes in auto-instrumentenpanelen. Southco ontwikkelt en levert dergelijke mechanismen al twintig jaar aan de meeste automotive OEM's. Nu instrumentenpanelen in auto's steeds meer veranderen in digitale cockpits, vragen OEM's om oplossingen die passen bij deze slimme, verbonden gebruiksomgeving. Southco biedt een elektrische actuator voor opbergvakken in het voertuig die eenvoudig kan worden geïntegreerd en het beste van automotive design combineert: een ruimtebesparend openingsmechanisme, hoogwaardige geluidsbeheersing en geen complexe elektronica.
Tegelijkertijd zijn er nieuwe toepassingsmogelijkheden ontstaan in het ontwerp van auto's waarop we kunnen inspelen. Een voorbeeld hiervan is de frunk van elektrische auto's: de ruimte onder de motorkap waar zich bij auto's met een verbrandingsmotor doorgaans de motor bevindt. De frunk is nu in essentie een opbergruimte en vereist sluitingen en scharnieren voor toegang tot compartimenten en opbergruimtes onder de vloer. Southco biedt een breed assortiment momentscharnieren waarmee een onderdeel eenvoudig in één of meerdere posities kan worden geplaatst en die zelfs geschikt zijn voor toepassingen met zeer beperkte inbouwruimte. Ook de laadpoort voor elektrische voertuigen heeft zich ontwikkeld tot een nieuwe toepassing voor toegangsoplossingen, omdat OEM's behoefte hebben aan hoogontwikkelde vergrendelingsmechanismen om laadkabels voor elektrische voertuigen veilig te bevestigen en te vergrendelen.
Als we de auto-industrie achter ons laten en naar heel andere sectoren kijken, zien we een ander voorbeeld van de ontwikkeling van producten van onze klanten en de nieuwe mogelijkheden die daardoor ontstaan voor toegangsoplossingen in de serverindustrie. Innovatieve concepten voor vloeistofkoeling, zoals immersion cooling, stellen zeer specifieke eisen aan de sluitingen en bevestigingsmiddelen die worden gebruikt. Southco heeft een blind-mate snelkoppeladapter ontwikkeld voor vloeistofgekoelde servers en chassis. Deze biedt 3D-speling voor een correcte uitlijning met het rack-manifold, waardoor wrijving en lekkage worden voorkomen. Onze oplossing zorgt voor een betrouwbare verbinding en elimineert daarmee een belangrijk knelpunt in de sector.
Hoe is het productportfolio van het bedrijf in de loop der tijd veranderd als reactie op de behoeften van de markt?
De grootste verandering die Southco heeft gezien in het productaanbod als reactie op de toenemende behoefte aan meer beveiliging en veiligheid van toepassingen, is de uitbreiding van een puur mechanisch portfolio van sluitingen naar een combinatie van onze bewezen mechanische sloten en sluitingen met elektronische bediening. Deze ontwikkeling begon ongeveer twintig jaar geleden en heeft ertoe geleid dat Southco tegenwoordig een zeer veelzijdig platform biedt van elektromechanische sluitingen, hardware-interfaces en elektronische en op afstand bediende toegangscontrollers, die gebruikmaken van RFID-kaarten, pincodes en Bluetooth-technologie. Onlangs hebben we een gratis app gelanceerd, Keypanion, waarmee u uw telefoon of slimme apparaat kunt gebruiken om draadloos toegang te krijgen tot uw apparatuur, altijd en overal – een eenvoudige plug-and-playoplossing. De toepassingen voor de Keypanion-app zijn zeer veelzijdig. De behoefte om toegang tot apparatuur draadloos en op afstand te bieden en te monitoren is zowel relevant voor gebruikers van stedelijke fietsenstallingen als voor verpleegkundigen die toegang nodig hebben tot kasten met gereguleerde geneesmiddelen of winkeleigenaren die behoefte hebben aan een eenvoudige maar veilige elektronische toegangsoplossing om hun waardevolste goederen te beschermen. En we hebben nog veel meer interessante elektronische producten in de pijplijn die dit jaar worden gelanceerd. Southco doorloopt momenteel namelijk een rebrandingproces om zijn assortiment Electronic Access Solutions onder de nieuwe productnaam Connected Access op de markt te brengen.
Wat waren de belangrijkste uitdagingen voor het bedrijf in de afgelopen jaren en hoe bent u daarmee omgegaan?
Als fabrikant hebben we te maken gehad met dezelfde uitdagingen als andere bedrijven in de afgelopen jaren. We opereren in een zeer volatiele omgeving, met kostenstijgingen na de pandemie op het gebied van vracht en tarieven, gevolgd door de impact van de oorlogen in Oekraïne en het Midden-Oosten. Tegelijkertijd is het brede productaanbod van Southco tijdens perioden van marktinstabiliteit altijd een belangrijk voordeel geweest. Het biedt oplossingen voor een groot aantal sectoren en toepassingen en heeft ons uitgebalanceerde bedrijf in staat gesteld om financiële en operationele druk door de jaren heen te weerstaan.
We zijn er ook sterk van overtuigd dat investeringen essentieel zijn voor onze groei. Ondanks alle onzekerheid zijn we onze wereldwijde aanwezigheid blijven uitbreiden. Begin 2021 openden we onze uitgebreide productiefaciliteit in Pune, India. Dit werd gevolgd door de overname van het merk Darshana in mei 2022, waarmee we veruit de grootste fabrikant van toegangsoplossingen in dat deel van de wereld werden. In september 2025 vierden we de opening van een nieuwe, ultramoderne productiefaciliteit in Foshan, China, met een oppervlakte van maar liefst 13.000 vierkante meter. Deze faciliteit onderstreept onze inzet voor innovatie, operationele uitmuntendheid en het versterken van onze aanwezigheid op de Aziatische markt.
Wat is uw boodschap aan de markt?
Southco is na enkele economisch uitdagende jaren sterker en zeer succesvol uit de bus gekomen. Onze niet-aflatende toewijding aan onze klanten blijft centraal staan in alles wat we doen en stimuleert ons om wendbaar en flexibel te blijven in een snel veranderende wereld. We blijven fors investeren, breiden onze wereldwijde aanwezigheid uit, versnellen productinnovatie en spelen in op opkomende markttrends door leiderschap in de sector te tonen en nieuwe kansen voor toegangsoplossingen te identificeren. We zijn voorbereid op wat komen gaat en de toekomst ziet er veelbelovend uit.
www.southco.com
